新中国成立前，瑶族以父系为主，组成一夫一妻制的小家庭，个别还有以母系为主组成的小家庭。

　　瑶族一般不与外族通婚。过去招赘习俗较为普遍，早婚现象也很常见。一般来说，男女青年婚前恋爱较为自由，利用节日、集会和农闲时串村走寨的机会，通过唱歌形式，寻找对象，如若双方合意，即互相赠送信物，自由配合，无需父母同意。也有的必须征求父母同意，请媒说合，方可结婚。一些地区青年男女建立感情后，双方来往，父母不加干涉，也不受社会上的非议或歧视。

身穿瑶族传统服饰的恩爱夫妻 （刘军摄）

　　在商品经济发展的影响下，买卖婚姻已逐步出现，嫁方要索取一笔一身价银。有的地区办酒席的花费也很大，一次需几百斤猪肉和几百斤酒米，再加婚前以鸡、酒、糯米、糍粑、盐、茶叶、烟叶等礼物为聘，结婚的负担就更重了。

连南瑶族小家庭 （刘军摄）

　　历史上瑶族舅权突出，姑娘出嫁时，媒人要先到舅父家去说亲，舅父的儿子，可以优先取姑表姐妹，甚至还有指腹订婚的现象。

　　广西南丹大瑶寨和龙胜同乐、盘胖等地的瑶族，过去，姑母之女必须嫁给舅父之子，只有舅父无子时，才能嫁给别人。寡妇再嫁不受禁止，到女家入赘也不受歧视，但有的不能享有财产继承权。婚后居住方式既可以是女子从夫居，也可以是夫妻在双方父母家里轮流居住，还可以是 「不落夫家」，即女子婚后先住娘家，等到生了孩子或居住了一段时间后，再随夫回婆家居住。广西金秀瑶族自治县的坳瑶有一种叫做 「顶两头」 的婚俗，如果婚配双方都是独生子女，那么婚后夫妻在夫家和娘家轮流居住和劳动，所生子女第一个随父姓，第二个随母姓，子女小时随父母两地居住，长大后分别留在祖父家和外祖父家。

　　有些地区离婚比较困难，有些地区离婚却又很容易，只要双方表态或寨老判决，就可以另行择偶，还有以砍糍粑各吃一边或一筒酒各喝一半的简易离婚习俗。说明这些瑶族地区，婚姻家庭生活还不稳定。