云南省德宏傣族景颇族自治州梁河等地的德昂族青年，在举行婚礼的时候，必须唱 《芦笙哀歌》，表示永远记住争取婚姻自主者付出的鲜血代价。说起它的来历，还有个哀婉动人、坚贞纯洁的动人故事。
玉南是居住在云南省德昂族中的一个美丽能干的姑娘，她的歌声比菠萝蜜还甜；她跳起舞来，比棉花还柔软；她种出的谷穗像马尾，她织出的筒裙，比挂着彩虹的蓝天还鲜艳。村里的老人，个个把她称赞，村里的小伙子，都悄悄地把她爱恋。
岩瓦是个德昂族中勤劳勇敢的小伙子，他能用竹弓连续打下三只飞鸟，他的长刀，能把大腿粗的梨树一刀两断。只要他出去打猎，全村就能吃到麂子肉！他敲响象脚鼓，那有力的鼓声能震动每个人的心弦。
岩瓦爱上了玉南，玉南也把岩瓦爱恋。每年泼水节的时候，只要听到岩瓦敲起象脚鼓的声音，玉南好像长了翅膀，快活地伴着鼓点旋转！每当岩瓦犁田，玉南就站在山头用歌声把他呼唤；每当岩瓦出去打猎，玉南的眼光就落在岩瓦归来时必须经过的树林上面，到了傍晚，玉南就把火塘边扫得干干净净，岩瓦的芦笙刚刚吹响，玉南就急忙打开楼门，把他接上楼去。
老人说，岩瓦和玉南是天生的一对。
青年人说，只有岩瓦才配做玉南的终身伴侣。
有天晚上，岩瓦拿出包得整整齐齐的两包草烟递给玉南 （这是小伙子向姑娘求爱的标志，若姑娘接过包好的草烟，就表示同意结婚。），他说：「可爱的阿妹呵，这里装着我的全部心意，把它收下吧，我们应该成为终身伴侣。」 玉南的心呵，像几十只兔子在里面乱蹬乱跳，她红着脸说：「你的礼物给我带来安慰，我的心像装满蜜糖。从今以后，任凭雷打火烧，我们要有苦同受，有福同享。玉南接过草烟，岩瓦就把她紧紧地抱在怀里。两颗甜蜜的心已经融在一起，但他们的心里还存在着忧虑，因为他们的婚事要由父母做主。他们担心玉南的父亲不会同意。
第二天晚上，岩瓦的父亲带着红糖和绿茶来到玉南家里提亲。玉南的父亲脸色像冰块，不露一丝笑容，岩瓦家送来的礼物，他碰也不碰一下。玉南的母亲很赞成这桩婚事，但她做不了主，玉南的父亲也喜欢岩瓦，但嫌岩瓦家太穷。岩瓦的父亲只好痛苦地离开了竹楼。躲在竹墙背后偷听的玉南像利刃绞心，差点昏倒在地。
为了阻止岩瓦进他家的竹楼，玉南的父亲专门在稻田里搭了个窝铺，逼着玉南到窝铺看守即将成熟的谷子。
岩瓦得知玉南父亲拒婚的消息，心情和玉南一样痛苦。一天晚上，他又到玉南家竹楼上吹芦笙。他先吹 《欢乐调》，不见玉南开门，又吹 《舞跃调》 （心情烦乱的芦笙调。），楼上还是没有动静。他不相信玉南会变心。他想，也许是玉南劳动回来太累了，听不到他的芦笙声音，所以他一直吹着。玉南的母亲被打动了，她悄悄地告诉岩瓦：「不必再吹了，玉南被她爹指使去田里看庄稼去了。」
岩瓦得知这个消息，便急急忙忙向稻田赶去。
玉南孤零零地守在窝铺里，和她作伴的只有 「哗哗」 流淌的河水声，风吹树叶的 「沙沙」 声和那恐怖的虎豹吼叫声。她又痛苦，又害怕。她在给岩瓦织装烟盒的筒帕，把对岩瓦的全部深情都织进筒帕里。她边织边低声地唱着：
我对你的怀念，
像江河长流不断，
我盼望请坐在你的身旁，
端起饭碗忘记了下咽，
我盼望着坐在你的身旁，
躺在床上无法合眼。
亲爱的岩瓦呵，
怎么不见你来到我身边？
她搓线的木托落下去，收木托的时候感到有谁在玩弄木托，以为是岩瓦在跟她开玩笑。她高兴了，慌忙放下竹梯想让岩瓦上楼。没想到，出现在她面前的却是一只两眼闪着绿光的凶恶的豹子……
岩瓦赶到窝铺，看到悬着的木托在摆动，他想，可能是玉南织筒帕太疲倦，线托掉下来也懒得管了。他高高兴兴地吹响芦笙，吹了好一阵，不见玉南来迎他，只听到楼上传来 「咔喳咔」 的响声。他悄悄地爬上楼梯一看，糟糕！是一只豹子在啃吃玉南。真是晴天霹雳！他跳到地下，一刀就把窝铺的一根柱子砍断。豹子被惊动，惶恐地跳下窝铺，脚刚落地，岩瓦手起刀落，把豹子的头砍了下来。他爬进窝铺看玉南，玉南的身体被吃的剩下不多了。他怀着极度痛苦的心情，掩埋了玉南的尸体，收拾起玉南的项圈、手镯、腰箍和那染着玉南鲜血的筒帕。又砍下豹子的尾巴，带着豹头豹尾，拖着沉重的脚步，踉踉跄跄地来到玉南家竹楼下面。
岩瓦把玉南的东西挂在木碓头上，豹头豹尾挂在碓尾，然后坐在木碓旁边吹芦笙。那凄恻哀怨的声音，像是在哭泣，又像在控诉，它诉说岩瓦的悲伤，也倾泻了他的愤怒。泪水伴着芦笙的声音，流了半碓窝。
吹了一阵，他又伤心地唱着：
今晚我来吹芦笙，
不见你下楼来接我，
你的火塘边依然干干净净，
可是我再不能和你谈笑唱歌。
我赶到窝铺找你，
豹子正把你的骨肉撕嚼，
我虽然杀死了豹子，
但已不能把你救活。
我后悔当初和你相好，
我的爱情竟给你带来灾祸。
我在碓旁吹芦笙，
泪水流满半碓窝。
姑娘啊，你死得多么惨，
这全是你爹的过错。
他用烧红的铁块把我们隔开，
使两颗相爱的心饱受折磨。
姑娘啊，姑娘
你死了，我也要变成泥土，
生前我们不能做夫妻，
死后也要变成连枝树……
直到下半夜，他才离开玉南家的竹楼，玉南的妈妈听到岩瓦吹一阵芦笙，唱一阵哀歌，已预感到灾祸降临。等到天亮，她下楼舂谷子，看到玉南沾满鲜血的腰箍、项圈和手镯，看到豹子的头和尾，她明白了夜晚发生的事情，她在木碓旁昏倒了……
岩瓦到哪里去了？他究竟是死了还是活着？谁也不知道。
岩瓦和玉南的不幸遭遇，震动了整个德昂族。从此以后。德昂族的父母就不再干涉子女的婚姻，他们说：「姑娘爱上人了，不同意是不好的。」
岩瓦吹的 《芦笙哀歌》 流传下来了，几乎所有的德昂族的老人和青年人都会吹，姑娘听到那凄恻哀怨的调子，还会流泪下来。云南省梁河地区的德昂族举行婚礼的时候，还必须唱 《芦笙哀歌》，意思是使人们不要忘记，他们的婚姻能够自己做主，是这对青年的鲜血换来的。因为玉南给岩瓦织的筒帕染着自己的鲜血，所以现在他们装烟盒的白筒帕必须织上一些红点，那些红点便是玉南的鲜血。
