思南花灯，是贵州东路花灯的代表和发源地。主要分布于思南县及邻近的石阡、德江、遵义等地。思南位于贵州东部的铜仁地区，地处武陵山脉向大娄山脉的斜坡地带，东邻国家级自然保护区梵净山，西倚历史文化名城遵义，南靠泉都石阡，北经乌江达涪陵长江。县域总而积为 2230.5 平方公里，近 64 万人口。这里居住着汉、苗、土家、蒙古、仡佬等 17 个民族，乌江穿境而过。特殊的地理环境和人文景观，孕育了思南丰富多彩的民族民间文化，其中具有地域特色的思南花灯更是一朵民间艺术奇葩。

　　思南花灯源于唐代，盛行于明末清初。由于历史原因，思南花灯受邻省的影响较大。且自汉代以来，汉民族的不断迁入，中原文化、吴越文化、巴楚文化随之先后进入，与土著文化长期共存，使得思南花灯具有很大的融合性。在明、清时期，思南花灯活动频繁，在演出的组织形式上多以自然村寨为主，并设灯会、设会长，即灯头。传统花灯只在农历春节元宵期间演出，玩灯前要祭灯神——隋阳太子，好耍郎君，十二花园姐妹等。后来随着时间的推移，平时如遇瘟神、红白喜事，老百姓也组织唱灯，目的是消除灾难，分享太平。到清朝中后期。部分灯班已逐步形成矮台灯班，再后来，发展成为职业花灯戏班。

　　思南土家花灯唱词用韵较为灵活，叠韵较多，其道白多是叙事性的散文体语句，侧重于叙事，用于表达故事的来龙去脉，在戏中具有穿针引线的作用；唱段多为民歌体的韵文，讲究押韵，注重抒情，多用来表现人物的喜怒哀乐，在戏中起着烘托环境，渲染气氛的作用，而花灯音乐，更具有浓郁的民族风情和地域特色。曲调分：灯调、正调、杂调、小调四大类。传统有 24 大类曲牌，多数曲调都很欢快、喜庆，生活表现力很强，尤其是思南的丝弦调，很有地方特色和民族风格。思南土家花灯舞蹈脚上基本动作有：小八字、大八字、碎步、踮步、自由步、擦步拐子脚等；手上动作有：犀牛望月、飞蛾抬水、大鹏展翅、蜂子朝王、蜻蜓点水、天女散花、雪花盖项、苏琴背剑、观音送莲、鲤鱼漂滩等三十多个动作；花灯打击乐种类繁多，在敲打过程中变化无穷，如：蜻蜓点水、蚂蚁搬家、扑灯蛾、牛擦背等，打击乐由四大件组成，即：钹、鼓、聋子、锣。

　　思南花灯大多是以村寨为主的传承，即灯班内的传承，师傅代徒弟。代表人物有董立高、董立修、田应喜、罗君国、洪以能等。 2004 年曾成功举办全国首届花灯艺术节。 2006 年思南花灯被列入国家首批非物质文化遗产名录。 2008 年, 思南因花灯戏被文化部命名为 「中国民间艺术之乡」 。如今仍有 200 多个演出队伍活跃在思南城乡。

　　思南土家花灯艺术在近年获得较大发展的同时，也面临较大的困难，主要原因有：现代文化形式的多元化，电视等媒体的普及：年轻人看不到民间艺术的可贵之处，不愿看，不愿学；人们生活水平的提高，民间艺术不再是求生存的唯一手段；人亡艺绝的现状是制约花灯发展的一个重要因素，存世的老艺人越来越少，面临人亡艺绝的严峻形势。