古人说，世上最美妙动听的声音当数 「天籁之音」；它从天上来，只应天上有，人间难得几回闻。上世纪 70 年代，一曲 《新事多》 通过天空中的无线电波广播天下。从那时起，「依儿哟！呀依哟！」 的小调，就这样将常德丝弦的声名远播，传遍四方，成为常德的一张名片。

新中国成立初期常德丝弦演出的图片

　　常德丝弦的魅力在于富含浓郁的地方特色和乡土气息。它用常德方言说唱，以扬琴、琵琶、三弦、京胡、二胡等弦乐器伴奏。凭借其独特的艺术魅力，常德丝弦于 2006 年被列入首批国家级非物质文化遗产名录，它的代表性传承人是朱晓玲和谌晓辉二位女士。

　　常德丝弦起源于明代流行于我国南北各地的民间 「时尚小令」 。明代的 《万历野获篇·时尚小令》 说这种时尚小令，「不问南北，不问男女，不问老幼良贱，人人习之，亦人人喜听之，以至刊布成帙，举世成诵，沁人心腑。其谱不知从，真可骇叹！」 文中还载有 「耍孩儿」「傍妆台」「山坡羊」「银纽丝」 等曲牌。到了清代，《在园杂志》 和 《扬州画舫录》 上记载有 「劈破玉」「倒扳桨」「剪剪花」「四大景」「银纽丝」「吉祥草」「倒花篮」「占花魁」 等众多曲牌，这些曲调皆见于如今的常德丝弦。

　　到了明末清初，常德丝弦初具雏形。在袁宏道与常德桃源人江进之的书信中，就提到了 「银柳丝」「到春来」 等曲牌，也明确记载了常德的民间小曲与常德丝弦曲牌的历史渊源。

　　在古代，常德是五省通衢的重要商埠，是江南的 「文物之邦」「人文渊薮」 之地。历史上众多的名人如屈原、陶渊明、刘禹锡、李白、苏轼、孟浩然、龙膺等，先后荟萃在这里。常德从而积蓄了厚重的历史文化底蕴。到了明清时期，常德已是 「大江啮城，舳舻帆辑，时相上下，商贾所聚，百货辏集。人语欢声，辄喧午夜」 的繁华商业城市。就在这个时候，江浙一带的乐师、歌伎也来到这里，他们带来了当地的时尚小令，它们与常德的风土人情和方言融合后，演变成独具风格的曲艺常德丝弦。

　　明代，常德的戏曲进入繁荣发展时期，民歌、小曲、戏曲在民间广泛流行。据考证，丝弦曲艺于明代永乐年间始入常德，成型于茶楼与酒肆，成为当时官宦商贾、文人雅士、殷实人家最喜闻乐见的 「雅乐」 。它唱词典雅、曲调优美，让人沉迷陶醉，因而文人们以诗文会友时、商贾们业务公关时，都会请来乐师、歌伎在茶楼酒肆里演唱，这也成为常德市井生活中的一种民俗。到了清朝雍正年间，演唱常德丝弦的艺人们自发组织起民间曲艺班社，一些商家店号为了热闹门面，也常邀请丝弦曲艺班社前来助兴。他们常在邀请之前早早地送达请帖，在请帖上写着 「雅韵赐奏，伏乞早临」，以宾客之礼相待前来演唱的艺人，并重金酬谢。由此可见，常德丝弦的声誉到了清代是何等的典雅高贵，演唱常德丝弦的艺人又是何等的受人尊敬。

　　常德丝弦有成套的唱腔、多样的板式，能极其深刻地表现出各种不同的思想感情，具有较强的艺术感染力。它是一种以唱为主，以说为辅，说、唱交替穿插的说唱艺术；可以演出有人物、有情节的大型戏剧性结构的丝弦戏剧，也可以演唱短小精悍的丝弦段子。两者不同的是，在丝弦戏剧演出时，生、旦、净、丑角都是一人一角登台演出；而丝弦段子演出时，往往是 「一人多角，进进出出」，此时仅仅是一种单纯的曲艺表演形式，极适合在茶楼酒肆里慢悠悠地观赏品味。

　　常德丝弦可以归纳为牌子丝弦、板子丝弦和过场音乐三大类。

　　牌子丝弦是常德丝弦演唱中最常用的一种形式。它的曲调来源于民间流传的民歌和小调，它的素材被艺人们在演唱中不断地加工提炼，形成了具有独特风格和常德本土地方特色的说唱曲调。例如传统曲目 《双下山》，就将这种特色表现得淋漓尽致、扣人心弦：

　　光光一个和尚啊！走忙忙，佛殿去烧香

　　钟鼓一声响，响叮当，和尚我好凄凉

　　如来佛坐中央，一十八个罗汉站在两厢

　　但愿我和尚下山去，配对又成双

　　板子丝弦是不受曲牌限制的主体音乐，它是从说唱音乐中发展出来的。板子丝弦音乐的形成与戏曲板腔音乐一脉相承，它俩是同胞 「姐妹」，但不像戏剧那样，有固定的表演程式和完整的戏剧性。常德丝弦的可贵之处，就在于保存了比较完整的板子丝弦音乐表现力，它能充分表达出人物的各种思想感情。

　　在常德丝弦中，还有一种音乐叫过场音乐，它分为大过门、半过门和小过门三种。大过门在演唱时作为演出前奏用来渲染气氛，以便激发观众进入戏曲的境界，俗称 「打闹台」；半过门又称 「半引子」， 它一般作为唱腔的音调、速度、情绪的先导，常用于曲目演唱之前；小过门就是乐句之间的过门，又称 「句间过门」， 能起到承上启下的作用。

　　常德丝弦唱出了桃花源里的城市的人们本质是多么善良淳朴，也展示了这座城市的人对爱与被爱的向往。

　　常德丝弦，经过几代艺人的传承得到保存，又经过当代音乐人士收集、整理、研究、改革、创新，日臻完美，成为当今世人喜闻乐见的曲艺。

　　时至今日，常德丝弦拥有 100 多个传统曲牌，它们大都取材于历史故事和民间传说。其中 《王婆骂鸡》 《宝玉哭灵》 《剪剪花》 《双下山》 《昭君出塞》 等历来为广大群众所喜爱。新中国成立后，又涌现 《新事多》 《夸货郎》 等一批反映现实生活的新曲目，在全国广为传唱。到了上世纪 80 年代以后，《瓜中情》 《待挂的金匾》 《俏婆婆上大学》 等曲目获得国家级 「群星奖」 金奖，得到国内外知音的赞誉。