摆手舞是土家族最具影响力的大型歌舞，具有浓烈的宗教祭祀色彩，历代典籍认为摆手舞起源于古代一种战舞。巴人跟随周武王伐纣，「歌舞以凌，殷兵大溃」；后亦有随刘邦反秦，巴人以巴渝舞勇挫秦兵的记载；明嘉靖年间土司兵抗击倭寇，以摆手舞迷惑敌人，大败倭寇。在宗教和战争的相互交融中，这种战舞逐渐演变成土家祭祀活动，各土司辖地纷纷建摆手堂。清代 《永顺府志》 载：「每岁正月初三至十七日，男女齐集， 鸣锣击鼓，跳舞唱歌，名曰摆手。」

　　摆手舞以歌伴舞，讲述民族的起源、迁徙、战争及英雄事迹。按活动规模分为 「大摆手」 、 「小摆手」 两种；按其舞蹈形式分为 「单摆」 、 「双摆」 、 「回旋摆」 等；按其举行的时间分为 「正月堂」 、 「二月堂」 、 「三月堂」 、 「五月堂」 、 「六月堂」 等。跳摆手舞不拘人数多少，少者数百，多则数万，摆手时，以锣鼓呼应节奏，气势恢宏，排山倒海，动人心魄。主要特点是手脚呈同边动作，踢踏摆手，共同进退，俨然行伍，节奏鲜明生动。大摆手按三年两摆的传统习俗，于正月初九至十一日在摆手堂中举行的。各寨依姓氏或族房组成摆手"排"，每"排"为一支摆手队伍，各"排"人数不等，"福石城中锦作窝，土王宫畔水生波，红灯万盏人千叠，一片缠绵摆手歌。"。小摆手，形式灵活，是土家族居住区普遍盛行的一种文化习俗活动，过去，凡百户之乡，皆建有摆手堂，男女老少齐集摆手堂前的土坝，击鼓鸣锣摆手。其特点是摆同边手，躬腰屈膝，以身体的扭动带动手的甩动。表演内容为 「拖野鸡尾巴」 、 「跳蛤蟆」 、 「木鹰闪翅」 、 「犀牛望月」 等狩猎动作和 「砍火渣」 、 「挖土」 、 「烧灰积肥」 、 「种苞谷」 、 「薅草」 、 「插秧」 、 「割谷」 、 「织布」 等生产生活动作。

　　「摆手舞」 是土家族最具民族特色的舞蹈，重庆市为了保护和弘扬这一独具特色的地方民族舞蹈，命名酉阳土家族苗族自治县为 「摆手舞之乡」 。，酉阳县十多年来坚持推广普及土家 「摆手舞」 。目前，这个县土家 「摆手舞」 普及率达八成以上，覆盖面达百分之百。 2010 年 10 月 3 日，在酉阳中国土家摆手舞欢乐文化节上，来自酉阳县的十万名干部群众以桃花源广场为中心、分布于桃花源大道和 39 个乡镇，同跳土家摆手舞，再现了诗中 「红灯万盏人千叠」 的盛况。经大世界吉尼斯纪录总部专家现场鉴定，酉阳十万人同跳摆手舞成功入选吉尼斯世界纪录 2008 年 6 月 7 日，酉阳摆手舞入选第一批国家级非物质文化遗产扩展项目名录。

编号：Ⅲ-17

类别：传统舞蹈   

申报地区或单位：湖南省湘西土家族苗族自治州、湖北省来凤县、重庆市酉阳土家族苗族自治县