德古是彝语音译，「德」 是稳重的意思，「古」 是 「圆」 的意思，意译即为民间调解员。德古是传统彝族社会里的的民间纠纷的调解员和仲裁者，深受彝族人民的信任和尊重是彝族社会里的一个重要的群体，在生产生活中有着深远的影响。成为一个德古既不是父传子继也不是经过专门的培训，而是生活在彝区，不论老幼男女只要熟练掌握着彝区传统文化习俗，民族习惯法以及熟悉各类彝族民间纠纷经典案例，为人正直公正，乐于助人的人皆有可能成为一个优秀的德古。
德古作为民间纠纷的调解员和仲裁员，它是一个综合社会功能的结合体。首先它扮演着传统彝区司法的角色，在小到邻里矛盾大到家族之间的纠纷都要依靠德古在中间扮演调解员进行仲裁解决。可以说德古在传统彝族社会里就是处于法官的地位，为确保彝区社会的和谐稳定起着重要作用。其次德古还是民族文化的传承者和传播者，德古在解决纠纷的过程中会根据彝族民间习惯法进行纠纷性质的确定、赔偿赔礼的轻重、调节流程细节的把握，总之德古的调节是一个文化的再现过程，更是结合现实问题不断自我创新适应的一个过程。除此以上两个方面外，德古的功能不断地在实现创新丰富。
近些年来，凉山的德古文化的发展出现了许多新的情况，形成 「新型德古」 。新型德古的构成和职能都出现了新的情况，并且呈现出主动适应社会发展趋势，新型德古的人员构成范围更加大，除了传统德古即懂民族习惯法文化的人除外，增加了像许多从教育系统、机关等退休的老干部、以及在各个乡镇精通彝汉文化和语言的基层干部和以村委会为主体的乡村精英群体。职能和活动范围也不仅仅限于彝区，许多凉山彝区基层法院吸收大量的民间德古经过系统的培训，加入到人民调解员的行列，极大的解放了基层司法的压力。许多地区还在村委会或者基层乡镇设立了德古协会，成立德古调节室，专门解决基层邻里矛盾。随着市场经济的发展，彝族人口流动性越来越强，分布在全国各地务工或者工作，与当地人或者用人方出现纠纷矛盾时也由德古跨区域协助问题的解决，这是新时期德古发展的最大亮点。
