水族源于古代 「百越」 族系，水族的聚居地位于云贵高原东南部的苗岭山脉以南、都柳江和龙江上游。森林密布，山水如画，适于农林业的发展，是贵州高原的鱼米花果之乡。水族擅长农耕，以种植水稻为主。水族有一种古老文字 「水书」 。 「水书」 是水族先民创制的一种独具一格的雏形文字，水族语言称其为 「泐睢 （le sui）」，「泐」 即文字，「睢」 即水家，「泐睢」 意为水家的文字或水家的书。 

　　水书包括天干、地支、八卦、天象、时令节气、鸟兽鱼虫、身体五官、率属称谓、数目方位等，这种文字在都匀和三都县的地方志中都有记载。形态十分古老，酷似殷商甲骨文，又似古籀小篆。早期抄本中的水文，用竹尖蘸墨汁书写，近时抄本已用毛笔书写，有的是图画象形，有些是楷书的颠倒、斜置或反写。有的鬼师们还专写一些保密文字，被称为"反书"和"秘字"。

　　水书所记，大多是原始宗教信仰方面的日期、方位、吉凶兆象及驱鬼避邪的方法，大体是以年宜、忌月日，以月日宜、忌时方，并用歌诀或事物兆象标明它的吉凶所属，因此多是作为巫师施行法事的工具。只是因为水族笃信鬼神，故水书用途很广。水书这种特有的功能，促进了水族鬼神崇拜的世代沿袭。水书除了包涵大量的原始宗教信仰内容以外，它还保存了亟待挖掘和破译的天象、历法资料和水族古文字资料。水书所反映的天象、历法资料，是一份极为珍贵的历史文化遗产。它的一些基本理论，如九星、二十八宿、八卦九宫、天干地支、日月五星、阴阳五行、六十甲子、四时五方、七元历制以及水历正月建戌等内容，就是水族先民智慧和艺术的结晶。

　　水书的结构大致有以下三种类型：一是象形字，有的字类似甲骨文、金文；二是仿汉字，即汉字的反写、倒写或改变汉字形体的写法，三是宗教文字，即表示水族原始宗教的各种密码符号。书写形式从右到左直行竖写，无标点符号。

　　因此几千年来水书是靠一代又一代的水书先生通过口传、手抄的形式流传下来的，它是水族古文字抄本和口传心授文化传承的结合。水书先生与水书的结合是传承水族传统文化的重要前提。

　　水书各类卷本繁多，主要有诵读卷本、应用卷本两大类，各有十数种。号称水族人民百科全书的 《"泐虽"万年经镜》，该书分上、中、下三部，全书 844 页，总计有 3616 个条目。另外一本 《阴阴阳》 则为图文并茂的水书彩绘卷，该书为清代光绪年间，内容为哲学方面。 《如意占卜纸牌》 更是精品，这是目前为止全国发现的唯一一副水族占卜纸牌。

　　水书还有其他的荣誉称号：比如水家人的"易经"、"百科全书"，是解读水族悠远、沧桑、苦涩历史的重要典籍。它是研究水族社会历史文化的钥匙，同时也是进行宗教学、历史学、民族学、民俗学、语言文字学等多学科研究的重要资料。

　　从目前的研究成果来看，水书通常被认为是一种巫术用书。水书的制造时代极为古远，有学者推测，水书源头可追溯至夏代，而且"水书与古代殷人甲骨文之间，当有若干姻缘关系"。水书制造之地点，"初在西北一带，由北方次第传入江西，再由江西迁入贵州省"。

　　2006 年 5 月 20 日 《国务院关于公布第一批国家级非物质文化遗产名录的通知》 批准 「水书习俗」 为 「首批国家级非物质文化遗产。

编号：Ⅹ－70

类别：民俗  

申报地区或单位：贵州省黔南苗族布依族自治州