与今天自由恋爱不同，早年间婚姻都是父母包办。老北京婚礼的第一步就是：提亲、打听、相看、合婚四件事。

　　提亲

　　提亲时男家向女家求亲，是男家委托本家 (北京话称族人为 「本家」) 、亲戚和友人向希望联姻的女家求婚。另外，那时社会上还有种人乐于为人 「说媒」，北京人称此种人为 「爱喝冬瓜汤的」，这种人不同于 「拉纤儿的」，他们一般不取酬金，只受结婚双方赠送礼品而已。这类说媒者不限于女性，也有男性，所以不能说这是 「三姑六婆」 中的一婆。这些人大多数活动于汉族人家，在旗人家里吃不开。因此那时北京人的婚姻介绍分为两类，一是男方委人向女方求婚，一是媒人为双方拉线。

　　打听

　　「打听」 用于说亲在北京话里已成专用的词，意思是调查了解对方的实际状况。亲上做亲的和友谊密切的家庭互相联姻，由于彼此了解深，所以容易决定。彼此素不相识或间接相知而乏来往的，由于缺乏了解，所以为了决定就必须打听。

　　相看

　　「相看」 又称 「相 (xiāng) 亲」，笑话常出在这里。那时候没有舞厅、歌榭、电影院，没有晚会、舞会、联欢会。男人们终日不离职场，女子们闭门家居。本家、亲戚、友人平日很少相聚，年节拜贺只是略坐片刻，点到尽礼而已。人们相聚的良机只有 「行人情、出份子」，北京人常说：「咱们大棚里见」，就是说在族人戚友家办婚丧寿事时在 「大棚」 里见面。于是大棚里也就成了相亲的场所，而且是主要的场所，是人们认为最合适的场所。

　　另外还有次要的场所，就是逛庙逛什刹海荷花市场等处。东城的隆福寺为东庙，西城的白塔寺和护国寺为西庙。每月逢期开庙，百货杂陈，并演小戏杂耍，城内和近郊居民皆至，而且是男女老幼都可逛庙。再有就是什刹海，称为荷花市场，五月初一开，七月十五闭，是男女老少齐至之所。至于逛厂甸儿游二闸等，因时日暂短，更属次要。

　　合婚

　　经过相看，如果双方皆认为可以考虑，就进行下一步——合婚。阴阳五行相生相克之说来源甚久，自古以来影响极大。北京人在合婚前，双方互换 「八字帖儿」 。即在一张红纸上写清该人出生的年、月、日、时，以干支记，于是构成八个字。收到对方的八字帖儿，拿到命相先生处去合婚。 「合」 的内容首先是看男女双方八字儿相合与否，至少是决不相克，起码要保持互无相损之处; 最理想的是女方生来带着 「帮夫运」 。

　　然后还要确定对父母及近亲长辈有无妨碍。经命相先生批示，将婚姻列为 「上等婚」 、 「中等婚」 、 「下等婚」 。评为上等的，两家必然高兴，毫不犹豫地进行下去。评委中等的，大多经过研究而后决定。评为下等的，大都作罢，不再进行。

　　清代每年由钦天监颁发满文和汉文的 《时宪书》，是正式的历书，内容简单而且是科学的。辛亥后，民间出版的 「大本儿新皇历」 流行于城镇乡村，其内容除月日等正式项目外，增加了大量杂乱东西，如几龙治水、小钱儿挂、八段锦、几日得辛、几人分丙、禄马定生死、小儿扎根儿等荒唐无稽之至，其中有个指导合婚的歌诀，录之如下：

　　羊鼠一旦休，兔龙泪交流，金鸡怕玉犬，白马怕青牛，蛇虎如刀错，猪猴不到头。

　　这个合婚歌诀完全建立在属相上，意思是属羊的不可跟属鼠的结婚，属兔的不可跟属龙的结婚等等。当时民间信此不疑。北京人家当有人来提亲时，一听对方属相，马上就会代入此歌的公式，只要不合，立即拒绝。

　　北京婚礼的第二步：放小定、放大定、过礼、通信、过嫁妆。

　　放小定

　　合婚后认为可以做亲，就要 「放定」 。放定有放小定和放大定。放小定时，男家事先必请本家和戚友，从族人或姻亲中请出一位丈夫和子女俱全的长辈妇女到女家 「下定」 。放小定的定礼为男方向女家赠送首饰，如戒指、耳环、镯子等物。将这些礼品装在带红色喜字的玻璃匣中，用粉红色包袱皮包着，送交女方，大多由媒人陪同前往女家。此日男女两家皆举行宴会，本家和亲友欢宴竟日，道贺道喜礼成后始辞去。

　　放大定

　　放大定也就是 「过礼」，男家在准备放大定过礼前数日，首先要购买白鹅成对 (那时市上鸡鸭店出售颈部和背部染着粉红色的白鹅，专为过礼而用) 养在家中。到喜鹊铺去讲 「鹅酒台儿」，台儿数可多可少，总得是双数。台儿为木制，上着金黄色大漆，彩画花卉和凤凰。所谓台儿，是个立式盒子，上有梁，用红色杆子穿着二人抬行。大多自六台儿始，一般为八台儿，还有更多的。以鹅和酒为主。鹅置于红色木笼中，放在台儿上。酒置于坛子里，放在台儿上。其他则为衣服、饰物、食物，分别放在台儿上。

　　衣服种类多而数量大，单、夹、皮、棉、纱俱全，色彩尽皆鲜艳，以红、粉、绿为多。饰物自耳环、戒指、镯子等以至于梳两把儿头用的各种发针和偏方儿等俱全。饰物置于喜字盒内放在台儿上。食物有大饽饽和各式满汉糕点，有猪腿和羊腿，有茶叶。有的还用红纸包两只藕，放在食盒中，还必须有苹果、柿子、桂圆。苹果谓 「平平安安」，柿子谓 「事事如意」，枣谓 「早生贵子」，栗谓 「利子」，南方籍的人以桔为 「吉利」，桂圆为 「圆满」 。原来放大定与过礼分开进行，后来合二为一以图简便。再后来，将 「通信」 之礼也并入放大定之内了。通信是双方决定结婚日期。

　　过嫁妆

　　「过嫁妆」 与 「过礼」 并无大差别，只是因为嫁妆比定礼多，声势自然加大，显得比过礼热闹。嫁女儿之家以准备嫁妆为大事，颇费资财，虽说量力而行，但多图体面而尽力求丰。嫁妆以 「台」 论。台数不定，以十二台为最简，十六、二十四、三十二为中等和较丰，够六十四台已甚丰，到一百二十台的即属罕见了。衣着类极丰，自鞋袜至内衣衬裤，旗袍、坎肩、马褂等单、夹、皮、棉、纱齐备。首饰也是重要的一项。此外则为室内陈设，如帽筒、帽镜、座钟等等。

　　北京婚礼的第三步：迎娶、响房发轿、娶亲送亲、扶轿杆儿。见面分大小、吃酒开箱、拜客、回门。

　　响房发轿

　　北京汉人家有响房之举，即在过嫁妆的那天下午，也就是迎娶的前一天。将近黄昏，这时男家的本家亲友群来道贺，吹鼓手金鼓齐鸣，吹打大作，称为响房。届时吹鼓手在喜房门前排成两列，鸣鼓响锣，震耳欲聋。

　　北京人家迎娶通常用一顶花轿和一红轿、一绿轿共三顶轿，在轿前排行的卢簿是旗、锣、伞、扇，还有金瓜、钺斧、朝天镫，此时娶亲太太和送亲太太随轿而行，(新娘的轿子是放着轿帘的，娶亲和送亲的轿子则打开轿帘而不放下) 。开道锣领先，牛角灯居次，然后则为旗锣伞扇各类执事。上轿前还有一些习俗，例如娶亲太太等新娘坐入轿内后，用簪子挑新娘额前上方头发梳成一个小髻，插上红绒花，并戴上盖头。女家给新娘一个苹果拿在手中，将另一苹果放在轿底，谓之 「平平安安」 。这时男家将 「离娘饭」 送给女家收下。女家准备一对小瓷饭碗和两副红色筷子，系以红绳，称为 「子孙碗筷」，交到男家，供吃 「子孙饽饽」 和 「长寿面」 之用。

　　喜轿到门后，抬入院内，要从燃着的炭盆上抬过，喜轿过了火盆后抬至喜房门前，新郎将新娘的盖头掀开，随即 「拜天地」 和 「坐帐」 。

　　拜天地

　　新娘与新郎同拜天地，共饮交杯，然后按亲疏远近而行见面礼。先拜本家长辈，次拜姻亲长辈，依次而行礼; 平辈也互相见礼。这就是常说的 「见面分大小」 。接着就有女家来人到男家 「吃酒」 。照例由新娘的姨母婶母和姐妹等人共赴男家吃酒，男家招待，但仅坐席而不饮不食，一上汤，立即 「放封」，告辞而去，实即尽礼而已。 「封」 是一个红纸封套，内装赏银，只要一上汤，立即掏出这个红封套放在桌面上，同时告辞，主方此时决不挽留，因为这是礼仪的规定，不同于一般的请客吃饭或拜亲访友。这时男家设席招待娶亲太太，坐席上首只摆一椅，请娶亲太太 「独坐」，以为酬劳。

　　坐帐

　　传统婚俗有句话叫 「新婚三日无大小」，也就是说婚礼那三天，大家都可以来闹洞房，其主要目的就是要逗新娘子说话。

　　旧时女子都非常矜持，轻易不能随便与人交谈，那么她的任务就是 「坐帐」 。所谓 「坐帐」，就是来到婆家，拜完天地后，被掺入洞房，在新房的炕上，找个墙犄角一坐，一言不发，一坐坐一天。这活儿看似简单，但实则辛苦。

　　吃酒

　　结婚次日早晨，新人夫妇同至厨房拜灶王爷，接着二人对父母和诸长辈叩首行礼，这时女家至男家会亲，男家设宴招待，这是正式的 「吃酒」 。男家设宴四桌，新郎父母在席前举杯致贺，并谢女家。新郎向每桌磕三个头 (一跪三叩首)，新妇不参与。女家人员大多只坐席而不饮食，男家将此四桌酒席送到女家去。也有新妇之母略进饮食的，新郎之母为新妇之母斟酒致贺，也是上汤就放封。北京人称新婚之母于结婚次日赴男家 「吃酒」 为吃 「梳头酒」 。亲家母吃酒后，多入新房对女儿说些教导之词，然后辞去。

　　女家来 「吃酒」 时，将衣料及其他诸物装箱送至男家。吃酒完毕，即行 「开箱」 之仪。女家送来的箱子里装的大多是衣料、鞋袜、化妆器、文具等物，「开箱」 后，将物品分赠男家诸人，这是新妇初入夫家时带来的赠品。

　　回门

　　婚后四日或六日 「回门」，新妇回娘家 (归宁) 。新郎与新娘二人来到女家后，先拜女家祖先，次拜长辈，平辈互相请安。中午由女家盛宴招待，尽欢而散。这是新妇婚后第一次回娘家，新郎饭后先回自己家，新妇后回去。 「回门」 以后，新郎之母率领儿子和儿媳乘轿车去 「拜客」，亦称 「谢客」 。自族人 (本家) 始，从姻亲到友人，以及参与此次婚礼的诸家，一一登门拜谢。轿车上有人持红毡，每至一家，进门就叩首，因亲友众多，拜客要连续数日，叩首不计其数，辛苦异常。

　　住对月

　　这时已近婚后一个月了，就要 「住对月」，即婚后一个月，女家携礼品至男家接新妇归宁。住对月只是新妇一人回娘家，其夫并不同往。婆婆规定住娘家的日限，以十二日为一般日数，少有多于或少于十二日的，新妇依其婆婆所规定的日限在娘家居住，这已是婚礼的最后一幕，也是全剧的大尾声。