侗家人对百鸟十分敬重,有一种深挚的感情。在侗家山寨,爱鸟敬鸟这一传统习俗沿袭至今。
侗族的主要集居地:湘、黔、桂三省 (区) 交界的山区,是江南的主要林区,森林茂密,气候宜人,自古就是百鸟群禽的乐园。
侗族的原始图腾标示中就有仙鹤、金鸡、龙凤等,这些图腾标示如今还大量散见于侗家的鼓楼、风雨桥等公共建筑上。
在大型的社交活动中,跳芦笙舞的笙手们都把家禽及鸟类的羽毛插在头上,扎在笙服的边沿作为装饰,他们把鸟看成是吉祥的化身。侗家还把爱鸟护鸟的行为规范写入自家的法律 「侗款」 之中,对用火抢打鸟、故意损坏鸟窝者以严惩。
侗家的养鸟人无论赶集、走亲戚、上山劳动,其鸟笼是很少离开身边的,为的是能时时聆听爱鸟的歌唱,还有能随时抓些小虫喂食。日子久了,小鸟在主人的关爱下也粗通人性,任由主人逗玩,欢嬉唱闹,个中乐趣局外人是无法领略得到的。
侗家人谈起养鸟一套一套的,如:新捕来的 「生鸟」 得先喂些消炎药,再关入有水有食物的笼内,放在安静的地方,这样新鸟才不会受惊撞笼。适合在家里饲养的鸟儿很多,如画眉、杜鹃、黄鹂、云雀、百灵、草鸡等。侗家的养鸟人仅看鸟的嘴型就能知道它喜欢吃什么食物。嘴型细长而尖利的鸟喜欢吃虫子,嘴型长而大的鸟喜欢吃鱼虾,嘴型尖锐钩曲的鸟喜欢吃肉和鼠,嘴有锯齿状的鸟喜欢吃田间青草和泥鳅,嘴型短小呈直角锥型的鸟喜欢吃各种种子……
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