语言本来是一种社会交际的工具，人们利用它交流思想、传递信息，达到彼此之间的了解。但是人们的思想，人与人之间的关系是复杂的。人与自然和社会的关系更为复杂。当自然、社会，人与人之间的关系存在障碍，不能彼此沟通时，人们就运用语言表达思维的特殊功能，想办法打通这种关系，解决现实生活中存在的矛盾，于是有关语言的禁忌便产生了。

　　所谓语言禁忌，一方面表现为把语言作为灵物来崇拜，另一方面表现为某些语言在特殊场合下的禁用或代用。

　　语言禁忌是日常生活中的常见现象。比如对长辈和自己所尊敬的人，不能直呼他的名字，要用尊称来代替。爷爷、奶奶、爸爸、妈妈、先生、老师都是用委婉语言表示的尊称。一个人的名字，本来是一种符号，但在具有禁忌心理的人看来，它具有特殊的意义。人的灵魂就附在名字上，所以实行巫术的人，往往默念仇人的名字，咒其死亡。

　　古老的部落在战争中大声呼喊部落祖先的名字求其保佑。信仰佛教的人，在遇到危难时，口念 「阿弥陀佛」，这都表示相信语言有超人的力量。

　　「死」 是一种生理现象，人的死和动物的死，性质是一样的。但 「死」 用在人身上有感情因素。正常情况下，人们是忌讳言 「死」 的，如果我们听到有人说 「让某某不得好死」，「你小子总有一天让汽车撞死」，完全是含有诅咒意味的，表达了说话者的感情。由于语言禁忌的结果，产生了许多 「死」 的同义词，如 「崩」（天子）「薨」（诸侯） 、 「碎」（大夫） 、 「卒」（五品以上官员） 、 「死」（一般老百姓） 、殇 （未成年） 。民间还有许多俗称如 「去世」 、 「过世」 、 「病故」 、 「亡故」 、 「仙逝」 、 「辞世」 、 「谢世」 、 「安息」 、 「永别」 、 「无常」（回族用语） 等。总之，直言死是不尊重，且刺激家属感情的，所以要用委婉语言来代称。如果是自己一向鄙视的人死了，称死不足惜，还较强调感情说 「他可死了」，就不存在语言禁忌的问题。

云南农村农家门户上挂吞口避邪 （左、右图）

　　语言禁忌发展到极点，出现语言灵物崇拜。其表现形式是符、咒。符、咒是运用语言进行巫术活动的产物。过去农村死了人，请道士念经超度亡灵，要在房屋四壁上贴符；盖房上梁时在梁上贴符；孩子生病到寺庙里求符，用红布缝起来带在身上。符是一种奇特的图画，充当 「文字」 符号，代替语言力量，用来作避邪镇妖之用。咒是口头语言禁忌，一般情况下禁止使用，一旦使用，认为会置对方于死命。现代宗教对人们生活的影响极其深远，《圣经》 、 《古兰经》 、佛教经典，都被当作语言灵物来崇拜。过去有些善男信女请人或自抄经书供献于佛寺。藏族信奉喇嘛教，信徒们手持 「转经筒」，口诵 「崦嘛呢叭咪哞」 六字真言，都是崇拜语言灵物的表现。

参考文献：

　　1. 陶立璠：《民俗学》, 学苑出版社，2003 年.

　　2. 钟敬文：《民俗学概论》，上海文艺出版社，1998.